作者：工商時報
底全球的重頭戲美國期中選舉已進入最後一個月。這場選舉向來被視為對總統執政表現的階段性信任投票，這也意味川普重返白宮的近兩年來施政成績，勢必將成為選民檢驗共和黨能否繼續掌控國會的重要依據。然而，若從經濟層面檢視，川普面臨的最大考驗，恐怕不在於GDP成長多少或股市漲多少，而是一般民眾是否感受生活真的變好。
儘管美國經濟仍表現穩健、股市也在高檔，但這些屬於宏觀層面的繁榮，民眾卻沒有太多深刻的感受。根據密西根大學9月25日公布的最終調查，美國9月消費者信心指數降至48.1，低於8月的51.7，寫下四個月低點，顯示民眾對物價及經濟前景仍感到不安。
美聯社與KFF（凱薩家庭基金會）近期針對逾2,000名鄉村登記選民的調查也發現，約半數受訪者認為，目前經濟狀況比川普重返白宮時更差，雜貨、汽油及醫療費用都是主要壓力來源。
這些民調結果恐怕不利共和黨選情。鄉村選民長期傾向支持川普與共和黨，不過在他們最在意的食品、能源與醫療開銷不斷增加下，他們對川普的信心也可能開始鬆動。
就在生活成本成為選民最在意的問題之際，川普9月初又大開支票，表示共和黨若在11月期中選舉持續掌控參眾兩院，將向每名成年美國公民發放5,000美元現金，但他未說明這筆款項如何發放、也未交代資金來源。
川普這種帶有明顯選舉色彩的經濟承諾，凸顯共和黨目前正陷入苦戰。這並非川普第一次提出發錢的構想。他在去年曾提出約2,000美元的關稅股息，但迄今並未實現。如今把價碼喊到5,000美元，且直接與共和黨能否守住國會控制權連結，更顯示白宮面對生活成本所帶來的政治壓力。
除了物價、房貸與能源價格節節高漲，另一項引發民怨、並可能成為地方選情變數的議題，就是AI資料中心大舉建設。川普政府積極推動AI產業，企圖維持美國在AI競賽中的領先優勢。大型科技公司則投入鉅資興建資料中心，採購大量GPU、伺服器與電力設備。
不過，資料中心龐大的用電、用水需求，也引發地方政府與居民對電價、基礎建設及環境成本的疑慮。美國已有數十州因民眾抗議，暫停或取消資料中心稅務優惠，當中又以紐約州、德州、賓州與加州等反彈最為劇烈。資料中心雖能帶來投資、稅收與就業，但如果新增的電網與基礎建設成本最終轉嫁給家庭，原本代表科技繁榮的AI，將可能變成地方選民眼中的另一筆帳單。
如此壓力也已引起聯準會注意。聯準會理事庫克日前提到，AI長期雖然可能帶來生產力提升，甚至降低通膨；但就短期而言，生產力改善的速度可能趕不上AI投資所帶來的需求與價格壓力。她指出，目前企業已宣布的AI資料中心投資計畫超過2兆美元，但實際投入的資金仍只占其中一小部分；過去一年美國電力及水價都上漲約5％，AI可能是部分原因。
美伊戰爭則讓生活成本問題更加複雜。戰事造成全球燃料供應緊張，推升汽油與柴油價格，並可能透過運輸成本進一步傳導至食品與其他商品。川普政府甚至考慮限制柴油出口，顯示白宮已意識到能源價格可能成為選前的政治壓力。
目前，這股生活成本壓力已開始反映在共和黨選民身上。路透／益普索9月調查顯示，川普整體施政支持率降至32％，僅17％受訪者肯定他處理生活成本的表現；共和黨選民中，對其處理生活成本表示不滿者也達51％，高於表示滿意的44％。
這次美國期中選舉，本質上是經濟數據與民眾體感的正面對決！對川普政府而言，如何縮減宏觀經濟表現與家庭經濟之間的體感落差，讓選民真正感受到生活有所改善，恐怕才是期中選舉前最難回答的經濟考題。
＊本文原刊工商時報，經授權轉載，原文連結：https://www.ctee.com.tw/news/20261006700050-439901
