作者：湯紹成 (國立政治大學國關中心兼任教授)
美國期中選舉即將在11月3日舉行，雖然川普本人不選，但這場選舉實際上已成為美國選民對川普第2任期的期中考試。從目前各種民調與選情來看，川普處於明顯逆風，共和黨同時面臨失守眾議院甚至參議院的風險。不過，如果因此認定共和黨必然全面潰敗，恐怕仍言之過早。
首先，川普最大的問題仍是內政。近期民調顯示，其整體施政滿意度已降至相當低的水準，尤其選民對生活成本、能源價格及經濟前景的不滿最為突出。即使美國總體經濟數據仍有成長，普通民眾真正感受到的卻是食品、汽油、房價與電價的壓力。
因此，今年選舉最大的問題仍是經濟民生。這也說明，期中選舉首先仍是內政選舉，外交政策通常必須透過物價、就業及安全感，才會真正轉換成選票。
其次，美伊戰爭成為川普的重要政治包袱。川普過去以「美國優先」和結束海外戰爭吸引選民，如今卻必須解釋美國為何持續捲入和伊朗的衝突。如果戰爭繼續推升油價，外交問題便會直接轉化為國內經濟問題。
但今年還有另外一個不容忽視的因素，就是中國。近期川普與中國大陸國家主席習近平再度會晤，美中雖然暫時維持貿易休戰，但在關稅、科技、AI、稀土以及台灣問題上，並沒有根本突破。
對川普而言，他原本希望透過對中強硬塑造「美國優先」的形象，但如果最後只是舉行高規格峰會，卻沒有取得中國大幅讓步，民主黨便有機會反過來批評川普對中國軟弱。近期民主黨參議員即公開批評川習峰會缺乏實質成果，尤其對台軍售與安全援助仍延宕。這也使得台灣因素逐漸進入期中選舉裡。
台灣本身當然不是美國普通選民投票時的重要議題，但台灣可以被放入一個更大的「中國威脅」框架之中。一旦民主黨指控川普為了與北京達成貿易協議，而在台灣安全、晶片出口或科技管制方面對中國讓步，共和黨原本最擅長的「對中強硬」議題，就可能反而受到挑戰。
目前最敏感的就是對台軍售。雖然美方仍表示對台政策並未改變，但一項約140億美元的大型軍售案在「川習二會」後仍處於延宕狀態。對民主黨而言，這提供了一個很好的政治攻擊點：川普是否為了與習近平做交易，而犧牲台灣？
另一方面，川普也可以反過來利用中國議題。他可以強調自己的關稅政策、科技管制與軍事嚇阻才能真正對抗中國。因此，中國與台灣的議題很可能形成一場「誰對中國更強硬」的競賽，而不是傳統的共和黨對中強硬、民主黨對中柔軟。
第三，共和黨目前真正擔心的，是川普可能從「選舉資產」轉變為部分搖擺選區的「票房毒藥」。共和黨候選人既需要MAGA基本盤，又擔心川普過低的支持度刺激民主黨與獨立選民出來投票。
眾議院目前對共和黨尤其危險，因為全院改選，共和黨只要輸4席就翻盤；參議院則複雜得多，即使民主黨在全國民調領先，也未必能夠順利取得參議院多數，因為參議員是逐州選舉，共和黨在選舉地理結構上仍有一定優勢。
所以，今年美國期中選舉最準確的描述，不是「川普已經輸了」，而是川普正面臨第2任期以來最嚴峻的一次政治考驗。
未來1個月，勝負主要取決於4項因素：物價與油價、中東戰爭、川普個人支持度，以及美中關係是否出現重大變化。台灣雖然不是美國選舉的核心議題，卻可能成為衡量川普對中政策是否成功的重要指標。
如果民主黨奪回眾議院，甚至進一步取得參議院，川普未來兩年的對中與對台政策可能受到更大的國會制約。屆時美國國會對中國可能更加強硬，對台灣的支持則未必會下降，甚至可能形成「國會比白宮更挺台」的局面。因此，今年美國期中選舉的結果，可能重新塑造未來兩年的美中台三角關係。
＊作者為「新故鄉智庫」國政顧問，本文原刊中時，經作者授權轉載，原文連結：https://www.chinatimes.com/opinion/20261005003724-262104?chdtv
