AI 新未來，需要核能充電(翁華志)
這張文章的主圖，是請ChatGPT幫我畫的。每畫一張消耗的電差不多可以把我的手機電池完全充滿一次。當然，這些電不是在我家消耗的，而是在Open AI的資料中心。AI讓我們歎為觀止的應答，製圖和計算的能力，都建置在龐大的計算上。有一次我有機會跟矽谷一位資深的創業家討論AI。他跟我說，其實ChatGPT運作的基本原理老在幾十年前他在學校大家都已經了解了。最近讓大家疑為自己處在科幻小說般的進步事實上不是理論上的突破，而是半導體年年進步，導致計算能力可以比以前強太多了。
當然，晶片越變越強也意味著製造和使用這些晶片的用電越來越高。也怪不得Open AI創辦人山姆·阿爾特曼(Sam Altman)說為了人工智慧的未來，我們一定需要突破既有的能源限制。」也就是說，如果我們未來缺電，AI的發展就會因此被壓抑。電動車大亨馬斯克也說下一個大短缺就是電：「電動車和AI同時的成長正在形成龐大發電的需求。」
因為AI產生的額外電力需求已經是「現在式」了，微軟，谷歌和臉書都在到處找電，以確認自家的資料中心有乾淨，穩定的電可以用。對這些超高附加價值的新興用電戶，價格不是問題。他們在美國現在尋找的電力來源之一可能會讓你非常訝異。
對。是核能。核融合嗎？不是。這太遙遠了。是最近最夯的小型模組化反應爐(SMR)嗎？的確也有，但這不是我在想的。
原來，有很多科技業大公司已經決定為了以後長遠的AI資料中心用電安全，美國需要建蓋新的大型核電廠。
風險最低的低碳電力來源
這讓人覺得不可思議的原因是美國已經幾十年沒有常態性的興建核電廠了。2009年開始蓋的沃蓋特核電廠(Vogtle)的工程簡直是個災難。不只遲到至少七年之久，還超過預算一倍，苦了需要調高電費吸收的喬治亞州居民。甚至還有另一個南卡洛萊納州的計畫更慘：一整個蓋到一半成為爛尾核電廠，導致電力公司破產，CEO去吃牢飯。
在沒有人敢碰大型核電廠的狀況下，有些人開始了一個新思維。核電廠太大，太複雜了。我們應該蓋比較小的核電廠，讓它們的製造可以大致在工廠完畢，這樣核電廠可以跟其他科技一樣量產，自然會變得又簡單又便宜。但最近NuScale公司的Small Modular Reactor(SMR, 小型模組化反應爐)興建計畫卻因為還沒開始蓋就預算飆高，而受到電力客戶退約。
在這種情況下，竟然有些電力公司開始詢興建新的核電廠，還點名就是要AP1000，也就是跟沃蓋特一模一樣的型號！
美國能源部的融資計畫辦公室主任Jigar Shah（夏哈）在推特上直接說美國可能需要蓋新的大型核電廠以供應「24/7乾淨穩定的電」給資料中心。
「去年，很多人都在討論小型模組化反應爐。今年，很多人都在關注AP1000 。」
每個核電廠都是個寶
華盛頓郵報日前的標題寫的很聳動：「在爆炸性的需求下，美國快沒電了。」AI和先進科技製造業的電力需求已將美國電網推到深淵的邊緣。電力公司供電追不上需求！而最缺電的州之一就是花了大把銀子蓋了沃蓋特的喬治亞州。雖然蓋的過程很辛苦和花費比想像的高一倍，現在看來還是值得的。
沃蓋特是例外。美國大多數的核子反應爐都是上年紀的延役反應爐。這些可能四十，五十歲的資產身價，忽然在資料中心新需求創造的市場上飆高。比如說，亞馬遜AWS, 全球最大的雲端服務公司花了美金$6.5億買了一個百分之百核電供應的資料中心。在水漲船高的狀況下美國很多擁有這些老核電場的電力公司的股票都開始爆衝，Vista和Constellation都光今年就漲了50%以上。
說好的小型核電廠呢？事實上還是很有機會的。小型核電廠跟資料中心的確可以做很好的結合，以後也有望創造真正的突破，讓核電真正進行到「工廠量產」的境界。但這一切都太遙遠了。對急著買電的電力公司來說，已經蓋好的核電場是最好的電力來源！這些電廠的年齡跟台灣的核一到核三廠都差不多，不但打算延役到80年，還有人在討論到時候也許有可能延役到一百年！如果真的是像這樣的話，就算台灣最老的核電廠也才算壯年。
美國都缺電，那台灣呢？
反觀台灣，好像大家還沒有什麼意識我們以後的未來電力的供應會直接注定我們可以多繁榮。台灣跟美國不一樣。人家是能源大國，不但有富裕的傳統能源還有泱泱國土可以蓋再生能源。如果連美國都需要核能來支持AI發展的話，地狹人稠的台灣呢？國發會的2050淨零碳排路徑圖裡，台灣的能源使用量未來幾乎是平的。電力成長到2050則是大約百分之五十。規劃這個路徑圖的政府官員並不願意跟我說話，於是我就在這邊問問大家：你覺得他們有把AI資料中心創造的新需求考慮在這裡面嗎？而到2050國發會的規劃是60-70%的再生能源。到時候我們的電網有足夠的穩定性可以支持這些需要高度純潔能源的資料中心嗎？我這裡說的純潔不是指碳排高低，而是穩定性的百分比後面有幾個零：資料中心需要的是「五個九」，也就是99.999%穩定。
大家大概都已經知道台積電是個吃電怪獸。但是我們以後的高科技用電成長絕對不會只是台積電！以台灣在亞洲的地理位置事實上非常適合成為AI資料中心基地。為了國家安全的原因，我們也需要積極發展我們自己的AI，以防止過度依賴中國發展的中文AI。我們想要做這些事，加上減碳，核能可能是未來不可或缺的能源別。
台灣的太陽能成長我看了很高興。我也全力支持離岸風電的發展。但為了我們跟得上世界AI革命的潮流，我們也需要拯救我們既有的大型核電廠，並展開新的計畫做出「核能和高科技產業園區」為台灣的未來作出準備。
