作者：胡幼偉（中國文化大學新聞系教授）
台灣每到選舉季節，必有選舉民調；每有選舉民調，必有民調是否可信的爭議。我在大學裡講授民意與民調課程超過30年，親眼見證一世代人對選舉民調的困惑，現在就來揭開選舉民調不會告訴你的一些秘密。
首先，跟所有性質的民調一樣，選舉民調也有科學與非科學民調的差異。科學民調較有參考價值，非科學民調只能當做娛樂訊息，沒有預測投票結果的功能。
問題是：怎樣才算是科學民調？從抽樣方法、樣本人口結構對母群體代表性的檢驗、問卷設計方式、調查訪問進行過程、乃至於調查結果如何詮釋，都有必須遵循的規範。沒有受過專業訓練的人不了解這些規範，每個環節便有可能成為被操控的秘密。不幸的是，要讓大家都能識破這些秘密，要靠長期的民調素養社會教育，而在台灣，這項工作尚未全面有效開展。
其次，一般人不知道的是：政黨做完選舉民調後，原則上不會對外公開調查結果，只供內部調整競選策略之用。因此，政黨若是公開自己做的選舉民調結果，都是一種政治行銷作為，其目的在於影響意見氣候及選民投票意向。不過，政黨內部，也不是所有成員都有民調素養，競選操盤手被非科學民調矇騙的例子，所在多有。
至於其他組織出錢委託做出的選舉民調，要看委託者是否有明顯政治傾向，更要看民調執行機構是否為有經驗、有長期公信力的民調公司，一般民眾未必都能有此理解與警覺。
對於選舉民調結果，像政黨或候選人的支持度或看好度，即使是由較具公信力的民調機構完成的調查，「專家」在解讀時，會不會揭露大家應該注意的一些細節，例如，拒訪率是多少，會影響調查結果的參考價值。又例如，因受訪者的某些人口結構偏離對母群體的代表性，而對某類受訪者的答題結果做加權計分，其實是在假設，具有某種人口特質的人，都有同樣的答題傾向，而這種假設未必貼近事實真相。
次外，候選人或政黨的支持度或看好度差距，如果未達抽樣誤差的一倍以上，應解讀為無法判定輸贏，乃至於從某些受訪者對某些題項提供了矛盾回答，而能判定這些受訪者在故意抬高或拉低某位候選人的支持度或看好度，這種種「眉角」，都可能是在解讀民調時，疏忽的細節或故意隱藏的秘密。
最後，一般人可能不了解的是：所有的選舉民調，都只是一個時段中的民意探查；但競選是個動態過程，在投票前，任何環境中的變化，都可能影響最後的投票結果。即使是使用固定樣本的滾動式選舉民調，也未必能精確捕捉到受環境因素影響而突然不再表態的民意真相。
因此，所有選舉民調，即使是科學民調，也只能反映當下的民意趨勢，而一份選舉民調的結果，如果顯示有超過3成的受訪者不表態，那更表示已表態的民意，無法有效預測最後的投票結果。
更重要的是，每次的民調公佈，都可能影響下一個選舉民調的結果。所以，關於選舉民調，最大的秘密就是：盡信民調，不如花時間去回頭仔細品一品，投誰一票，才符合選賢與能的標準。
＊本文原刊中時，經作者授權轉載，原文連結：
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